הכתר של תלמי *גמור*

איך זה היה להתמזג עם אל?

אם אתה רוצה את הפרטים המלאים, קרא את סקירת הYelp שלי. לא בא לי להיכנס לזה שוב. נתתי

לחוויה חצי כוכב.

לעת עתה, בואו רק נגיד שהאחוז שלי שהיה בידי אלת הנשרים היה מטריד אפילו יותר ממה

שדמיינתי.

אלפי שנות זיכרונות הציפו את מוחי. ראיתי פירמידות העולות מהמדבר, שמש

נוצצת על נהר הנילוס. שמעתי כמרים מזמרים בצללים מגניבים של מקדש, והרחתי ריח של

קטורת באוויר. התרוממתי מעל ערי מצרים העתיקה, והקפתי את ארמון הפרעה. אני הייתי

אלת הנשרים נחבת - מגנה המלך, מגנה החזקים, אוכלת החלשים והגוססים.

היה לי גם רצון בוער למצוא פגר צבוע חם ונחמד, לתקוע את פני ממש שם, ו -

אוקיי, בעצם לא הייתי עצמי.

ניסיתי להתמקד בהווה. בהיתי בנעלי ... אותו זוג ישן של נייק, שרוך צהוב

שרוך על שחור משמאל לימין. הרמתי את זרוע החרב שלי כדי לוודא שאוכל עדיין לשלוט על שרירי.

תירגע, חצוי. קולה של נחבת דיבר במוחי. תן לי לקחת פיקוד.

"אני לא חושב ככה," אמרתי בקול. הוקל לי שהקול שלי עדיין נשמע כמו הקול שלי. "אנחנו עושים את זה

ביחד או בכלל לא. "

"פרסי?" שאלה אנבת. "אתה בסדר?"

ההתבוננות בה לא עזרה. החלק "פרסי" ראה את החברה המדהימה הרגילה שלי.

החלק "נחבת" בי ראה אישה צעירה מוקפת בהילה אולטרה סגולה עוצמתית - סימן של חצוי יווני.

המראה מילא אותי זלזול ופחד. (לידע: יש לי פחד בריא משלי כלפי

אנבת '. היא בעטה בתחת שלי יותר מפעם אחת. אבל זלזול? לא כל כך. זה היה הכל נחבת.)

"אני בסדר," אמרתי. "דיברתי עם הנשר שבראשי."

קרטר הסתובב סביבי, זועף כאילו הייתי פסל מופשט. "פרסי, נסה ליצור איזון.

אל תיתן לה להשתלט עליך, אבל אל תילחם בה. זה כמו לרוץ מירוץ שלוש רגליים.

אתה צריך להגיע לקצב עם בן הזוג. "

"אבל אם אתה צריך לבחור," אמרה סיידי, "תכה אותה ותישאר בשליטה."

נדהמתי. "ילדה טיפשה! אל תגידי לי ... "החזקתי את שפתיי סגורות. הטעם של תן נרקב מילא את הפה שלי.

"סליחה, סיידי," הצלחתי. "זה היה נחבת שדיברה, לא אני."

"אני יודעת." הביטוי של סיידי התהדק. "הלוואי והיה לנו יותר זמן שתתרגל לארח את האלה. למרות זאת-"

הבזק אדום נוסף האיר את צמרות העצים.

"ככל שאקדים להוציא את האלה מהראש, כן ייטב," אמרתי. "בוא נלך לרסק את הפרצוף של סתנה."

סתנה ממש לא הצליח להחליט על ארון הבגדים שלו.

הוא הסתובב במגרש הכדורגל במכנסיים שחורים עם פעמון, חולצה לבנה ומרופדת וחולצה נוצצת.

מעיל תעלה סגול - כולם התנגשו בכתר האדום והלבן החדש שלו. הוא נראה כמו

נסיך מאחד האלבומים הישנים של אמי, ושופט על פי אורות הקסם המתערבלים סביבו,

סטן התכונן לחגוג כאילו היה במאה העשרים לפני הספירה. הוא היה

בעל יד אחת בלבד לא נראה שזה מפריע לו. הוא נופף בסגנון מנצח הגדם שלו, מזמר מילים

יווניות ומצריות בעוד ערפל התרומם לרגליו. פרצי אור רקדו סביבו, כאילו

אלף ילדים כתבו את שמותיהם עם נצנצים.

לא הבנתי על מה הסתכלתי, אבל נחבת כן. כשראיתי את המראה שלה, זיהיתי את הדואט -

הממד הקסום שהיה תחת עולם בני התמותה. ראיתי שכבות של מציאות, כמו שכבות של זוהר

ג'לי צבעוני, צולל לאינסוף. על פני השטח, שם נפגשו העולמות התמותיים והאלמותיים,

סתנה הצליף את הדואט לסערה - גוזר גלי צבע וכבלי עשן לבנים מקציפים.

אחרי ההרפתקה של אנבת 'בחוף רוקאווי, היא אמרה לי כמה מפחיד לראות את הדואט.

היא תהתה אם הדואט המצרי קשור איכשהו לתפיסה היוונית של הערפול-

מעטה קסום שהמנע מבני תמותה לראות אלים ומפלצות.

כשנחבט בראש, ידעתי את התשובה. כמובן שהערפל היה קשור. הערפל היה פשוט

השם יווני לשכבה העליונה שבין העולמות - השכבה שסתנה הרס כעת.

הייתי צריך להיות מבועת. מספיק היה לראות את העולם על כל רמותיו האינסופיות כדי לתת לכל אחד

סחרחורת.

אבל אני הוטלתי לאוקיינוסים לפני כן. הייתי רגיל לצוף במעמקים עם אינסוף

שכבות סביבי.

בנוסף, נחבת לא התרשמה בקלות. היא ראתה כמעט הכל במהלך אלפי השנים. המחשבה שלה

היה קרה ויבשה כמו רוח הלילה המדברית. בעיניה, בעולם התמותה היה שינוי תמידי

משממה, מנוקדת בפגרי גברים ובתרבויותיהם. שום דבר לא החזיק מעמד. הכל חיכה להרס שיקרה אחריו.

באשר לדואט, הוא תמיד היה נגע בעולם בני התמותה, ושלח פלומות קסם כמו התלקחויות שמש

לעולם התמותה.

ובכל זאת, לשנינו הפריעה האופן שבו הכישוף של סתנה קרע את הערפל. הוא לא סתם

תמרן את זה. קוסמים עשו זאת כל הזמן. סתנה כרת את הדואט. לאן שהוא צעד,

שברים קרנו כלפי חוץ, נצמדים בשכבות של תחום הקסם. גופו שאב אנרגיה

מכל כיוון, הרס את הגבולות בין הדואט לעולם התמותה, בין קסם יווני

וקסם מצרי - ונהפך לאט לאט לאלמותי. בתהליך הוא קרע

חור בסדר הקוסמי שאולי לעולם לא ייסגר.

הקסם שלו משך אותנו - נחבת ואותי - דוחק בנו לוותר ולהיקלט בטופס החדש והמופלא שלו.

לא רציתי להיקלט. גם אלת הנשרים לא. המטרה המשותפת שלנו עזרה לנו לעבוד

יחד.

צעדתי על פני השדה. סיידי ואנבת התעלפו מימיני. הנחתי שקרטר היה

איפשהו משמאלי, אבל הוא שוב לא נראה, כך שלא הייתי יכול להיות בטוח. העובדה שלא יכולתי לזהות

אותו, אפילו עם חושי העל של הנשרים של נחבת, נתנה לי תקווה שגם סתנה לא יראה אותו.

אולי אם הייתי מעסיק את סתנה, קרטר היה מסוגל לנתק את היד השנייה של סטן. או רגליו. בונוס

 זה ראשו.

סתנה הפסיק לשיר כשהוא ראה אותי.

"מדהים!" הוא גיחך. "הבאת איתך את הנשר. תודה!"

לא התגובה שעליה קיוויתי. אני ממשיך לחכות ליום בו הבחור הרע רואה אותי

וצורח, אני מוותר! אבל זה עדיין לא קרה.

"סתנה, תפיל את הכתר." הגדלתי את החרב שלי, שלא הרגיש כבד עם זרימת הכוח של נקבת

דרכי. "תיכנע, ואולי תצא מזה חי. אחרת-"

"או טוב מאוד! מאיים מאוד! והחברים שלך כאן ... הרשו לי לנחש. אתה מעסיק אותי בזמן

שהם הציבו איזה מלכודת מדהימה שתכיל את האל החדש שיצר לאחרונה? "

"אתה עדיין לא אל."

הוא נופף מהתגובה. "אני מניח שקרטר מסתובב גם כאן, מתגנב בלתי נראה?"

"הי קרטר! "

אם קרטר היה בסביבה, הוא לא הגיב. בחור חכם.

סתנה הרים את גדם מפרק כף היד.

"איפה שאתה נמצא, קרטר, התרשמתי מרמת הכישוף. אביך היה גאה. זה מה שחשוב לך, לא? להלהיב את אביך? אבל

תחשוב מה יהיה אפשרי אם תצטרף אלי. אני מתכוון לשנות את כללי המשחק. נוכל להחזיר את

אביך לחיים - אני מתכוון לחיים האמיתיים, לא למחצית החיים המחרידה שיש לו בעולם התחתון. כל דבר

אפשרי, ברגע שאני אל! "

סביב פרק כף היד של סתנה, הערפל נסמך, והתמצק ליד חדשה. "מה אתה אומר, קרטר?"

מעל הקוסם, האוויר הבריק. אגרוף כחול ענק בגודל של מקרר הופיע מעל

ראשו של סתנה והלם אותו לאדמה כמו מסמר לעץ רך.

"אני אומר לא." קרטר הופיע ברחבי השדה, הכובע של אנבת בידו.

בהיתי בכתר תלמי - החלק היחיד של סטן שעדיין נראה מעל השטח.

"היית אמור לחכות," אמרתי לקרטר. "תן לי את המלכודת. תן לי להתמודד עם סתנה. "

קרטר משך בכתפיו. "הוא לא היה צריך לדבר על אבי."

"לא נורא!" אמרה אנבת '. "קח את הכתר!"

הבנתי שהיא צודקת. הייתי נכנס לפעולה, חוץ ממני והיה לי רגע של

שיתוק. האלה רצתה את הכובע שלה בחזרה. אבל הבטתי במבט אחד בזוהר העגום של הכתר, נזכרתי

איך נטרפה אלת הקוברה, והחליטה שאני לא נוגעת בכתר הזה בלי

כפפות ואולי חליפה מסוכרת.

לפני שנחבת ואני הצלחנו לפתור את ההבדלים בינינו, האדמה זזה.

סתנה התרומם מהקרקע כאילו היה על רציף מעליות והביט בקרטר. "אני נותן

הצעה הוגנת ואתה מכה אותי באגרוף ענק? אולי אביך לא יהיה גאה, בסופו של דבר. "

הפנים של קרטר התעוותו. כל גופו זהר באור כחול. הוא ריחף מהקרקע כשגופו של הורוס מתגבש סביבו.

סתנה לא נראה מודאג. הוא עיקם את אצבעותיו המחודשות במחווה שתבוא לכאן, והאווטאר של קרטר התנפץ.

האור הכחול הסתובב לעבר סתנה והתעטף בהילה הגוברת שלו. קרטר

קרס, ללא תנועה, על האדמה הרטובה.

"סתנה!" סיידי צעקה והרימה את הדברים שלה. "בוא לכאן, סמור קטן!"

היא פוצצה את הקוסם במטוס אש לבן. סטן תפס אותה על חזהו וספג את האנרגיה.

"סיידי," הוא צעק. "אל תכעסי. קרטר תמיד היה המשעמם. לא כל כך רציתי

להעניק לו חיי נצח. אבל את - למה את לא עובדת איתי, אה? אנחנו יכולים לעשות המון כיף! לקרוע את

היקום, להרוס דברים כראות עינינו! "

"זה - זה לא הוגן," אמרה סיידי, וקולה רועד. "לפתות אותי בהרס."

היא ניסתה לעבור לטון הרגיל שלה, אבל עיניה נשארו נעוצות בקרטר שעדיין לא זז.

ידעתי שעלי לעשות משהו. הייתה לנו תוכנית ... אבל לא הצלחתי לזכור אותה. אלת הנשרים

בראשי טסה מעגלים על טייס אוטומטי. אפילו אנבת נראתה כאילו היא נאבקת להתרכז.

להיות כל כך קרוב לסתנה היה כמו לעמוד ליד מפל. הרעש הלבן שלו הטביע את הכל.

"אתה יודע," המשיך סתנה, כאילו אנחנו מתכננים מסיבה ביחד, "אני חושב שהאי הזה יהיה

מושלם. הארמון שלי יהיה ממש כאן, במרכז היקום החדש! "

"מגרש כדורגל בוצי", ציינה אנבת.

"הו, בואי עכשיו, ילדה של אתנה! את יכולה לראות את האפשרויות. לאותו טיפש זקן סרפיס היתה אותו

רעיון: אסוף את כל החוכמה של יוון ומצרים יחד במקום אחד, והשתמש בכוח זה כדי לשלוט

בעולם! אלא שלסראפיס לא היה החזון שלי. אני אוכל את הפנתיאונים הישנים - זאוס, אוסיריס, כל האלים המאובקים האלה.

מי צריך אותם? אני פשוט אקח את כולם ואת הקטעים שבהם אוכל להשתמש. אני אהפוך להיות

ראש גזע אלים חדש. בני אדם יגיעו לכאן מכל העולם להציע הצעות ולקנות

מזכרות. "

"מזכרות?" אמרתי. "אתה רוצה אלמוות כדי שתוכל למכור חולצות טריקו?"

"וגלובוס שלג!" סתנה קיבל מבט חולמני בעיניו. "אני אוהב גלובוס שלג. בכל מקרה, יש מקום

עבור יותר מאל אחד חדש. סיידי קיין – את מושלמת. אני יודע שאת אוהבת לשבור חוקים. בואו נשבור את

כולם! גם החברים שלך יכולים להגיע! "

מאחורי הקוסם נאנק קרטר והחל לזוז.

סתנה הציץ לאחור בסלידה. "עוד לא מת? ילד קשה. ובכן ... אני מניח שנוכל לכלול אותו בתוך

התכניות שלנו. למרות שאם את מעדיפה, סיידי, אני בהחלט יכול לסיים אותו. "

סאדי שחררה צעקה. היא התקדמה, אבל אנבת תפסה את זרועה.

"תילחמי חכם," אמרה אנבת '. "לא כועס."

"נקודה שלקחתי," אמרה סיידי, אם כי זרועותיה עדיין רעדו מזעם. "אבל אני אעשה את שניהם."

היא פתחה את ספר התות.

סתנה רק צחק. "סיידי יקירתי, אני יודע להביס כל כישוף בספר ההוא."

"לא תנצח," התעקשה סיידי. "לא תיקח שום דבר אחר מאף אחד!"

היא החלה לשיר. אנבת 'גידלה את חרב השאול שלה, מוכנה להגן עליה.

"נו טוב." סתנה נאנח. "אז אני מניח שתרצי את זה."

גופתו של סתנה החלה לזרוח. בזכות נחבת הבנתי מה עומד לקרות שבריר שנייה

לפני כן, מה שהציל את חיינו.

קרטר פשוט נאבק על רגליו כשצעקתי, "תעזוב!"

הוא נפל כמו שק סלעים.

טבעת אש התפוצצה החוצה מסתנה.

השלכתי את חרבי ונשענתי מול הבנות ופיזרתי את שערי בסגנון השוער. פגז של

אור סגול הקיף אותי, והלהבות התגלגלו בצורה לא מזיקה מעל כנפיים שקופות שהתרחבו עכשיו

משני הצדדים שלי. בעזרת האביזרים החדשים שלי הצלחתי להגן על סיידי ואנבת מפני הפיצוץ.

הנחתי את ידי. הכנפיים הענקיות חזרו בהן. הרגליים שלי, צפות ממש מעל האדמה, היו עכשיו עטופות

ברגליים רפויות גדולות עם שלוש בהונות ארוכות וטונות של ציפור.

כשהבנתי שאני מרחף במרכזו של עיט ענק סגול זוהר, המחשבה הראשונה שלי הייתה:

קרטר לעולם לא יפסיק להקניט אותי בעניין הזה.

המחשבה השנייה שלי הייתה: הו, אלים. קרטר.

סיידי בטח ראתה אותו באותו זמן כמוני. היא צעקה.

האש השחירה את כל השדה, והפכה מייד את הבוץ הרטוב לחימר סדוק. הערפל

ואורות הקסם בערו. החרב החדשה שלי הייתה קו אידוי של סיבים מברונזה על האדמה. קרטר

שכב ממש במקום שנפל, עטוף בעשן, שערו חרוך, פניו אדומות בשלפוחיות.

פחדתי מהגרוע מכל. ואז רעדו אצבעותיו. הוא הוציא קול, כמו "גאג", ויכולתי לנשום

שוב.

"תודה לאלים," אמרה אנבת .

סתנה הוריד מעט אפר ממעילו הסגול. "ובכן, את יכולה להודות לאלים אם את רוצה, אבל הם

לא יהיו עוד הרבה זמן. עוד כמה דקות, והקסם שהתחלתי יהיה בלתי הפיך. עכשיו,

פרסי, בבקשה תוריד את האווטאר המטופש הזה לפני שאני לוקח אותו ממך. וסיידי, אני מציע שתתני לי את

ספר תחות לפני שאת פוגעת בעצמך. אין כישוף שאת יכולה לקרוא שיפגע בי. "

סיידי צעדה קדימה. שערה המסומן בכתום התפתל סביב פניה. עיניה הסתובבו בקפידה,

גורם לה להיראות עוד יותר כמו אנבת צעירה.

"שום כישוף שאני יכולתי לקרוא," הסכימה סיידי. "אבל יש לי חברים."

היא העבירה את ספר התחות לאנבת , שמצמצה בהפתעה. "אממ… סיידי?"

סטן גיחך. "מה היא הולכת לעשות? היא אולי חכמה, אבל היא לא יכולה לקרוא מצרית עתיקה. "

סיידי אחזה בזרועה של אנבת . "מיס צ'ייס," אמרה רשמית, "יש לי מילה אחת בשבילך." היא

רכנה פנימה ולחשה משהו באוזנה של אנבת .

פניה של אנבת 'השתנו. רק פעם אחת ראיתי אותה עם ביטוי כזה של פליאה טהורה:

כשהתבוננה בארמונות האלים בהר האולימפוס.

סיידי פנתה אלי. "פרסי ... לאנבת יש עבודה. אני צריך להתייחס לאחי. למה שאתה לא

תשמור על חברנו סתנה? "

אנבת 'פתחה את המגילה. היא החלה לקרוא בקול רם במצרית עתיקה. הירוגליפים זוהרים

צפו מהפפירוס. הם הסתחררו באוויר סביבה והתערבבו במילים יווניות כאילו אנבת

הוסיפה פרשנות משלה לכישוף.

סתנה נראה יותר מופתע ממני. הוא השמיע קול חנוק בחלק האחורי של גרונו.

"זה לא ... חכה, עכשיו. לא!"

הוא הרים את זרועותיו כדי להטיל כישוף נגדי. הכתר שלו החל לזרוח.

הייתי צריך לזוז, אבל נקבה לא עזרה. היא הייתה קצת יותר מדי מרוכזת בקרטר, שהריח

חרוך וטעים.

הוא חלש, היא מלמלה במוחי. מת בקרוב. החלשים חייבים למות.

הכעס נתן לי את השליטה. קרטר קיין היה חבר שלי. לא הייתי יושב בסביבה בזמן שחברי

נפטר.

זוז, אמרתי לנחבת. והשתלטתי על אלת הנשרים.

לפני שסתנה יכול היה לסיים להטיל את הכישוף שלו, תפסתי אותו בציפורני הספקטרום שלי וסחבתי אותו לתוך השמיים.

עכשיו ... אני חי ונושם מוזרות. זה קשור לטריטוריה כשאתה חצוי. אבל יש עדיין

רגעים שבהם אני מרגיש שהנפש שלי חצויה: כמו כשאני טס כלפי מעלה בתוך עיט ענק זוהר,

מנפנף בזרועותיי בכדי לשלוט בכנפי, אוחז בקוסם כמעט אלמותי... הכל

כך שאוכל לגנוב את הכובע שלו.

גם הכובע הזה לא נעלם.

התפתלתי אל הסערה, טלטלתי את סתנה, מנסה להפיל את הכתר מעל ראשו, אבל הבחור כנראה הידק אותו לראש שלו בדבק-על.

הוא פוצץ אותי באש ובהבזקי אור. השלד החיצוני של הציפורים שלי הסיט את ההתקפות, אבל בכל פעם,

האווטאר הסגול התעמעם, וכנפי הרגישו כבדות יותר.

"פרסי ג'קסון!" סתנה התפתל בציפורני. "זה בזבוז זמן!"

לא טרחתי להגיב. מתח הלחימה גבה במהירות את אותותיו.

במהלך המפגש הראשון שלנו, קרטר הזהיר אותי שקסם יכול ממש לשרוף קוסם אם הוא

משתמש ביותר מדי בבת אחת. ניחשתי שזה חל גם על חצויים. בכל פעם שסתנה פוצץ אותי או ניסה

להיתפתל מאחיזתי בכוחו האלוהי הקרוב ראשי פעם. ראיי התעמעמו. תוך רגע הייתי

ספוג בזיעה.

קיוויתי שסיידי עוזרת לקרטר. קיוויתי שאנבת מסיימת את הכישוף הסופר-מוזר שהיא

שרה כדי שנוכל ללכוד את סטן, כי לא יכולתי להישאר הרבה יותר זמן באוויר.

פרצנו את החלק העליון של שכבת הענן. סתנה הפסיק להילחם, מה שהפתיע אותי כל כך שאני

כמעט הפלתי אותו. ואז הקור החל לחלחל דרך אווטרת הנשרים שלי, מצמרר את בגדי הרטובים, הספוגים לעצמותי.

זה היה סוג עדין של התקפה - בחיפוש אחר חולשה - וידעתי שלא אוכל לאפשר זאת. קיפלתי את רגלי הנשרים חזק יותר סביב חזהו של סתנה, בתקווה לרסק אותו.

"פרסי, פרסי." הטון שלו גרם לזה להישמע כאילו היינו זוג חזיות בלילה בחוץ. "אתה לא מבין איזו הזדמנות מדהימה זו? פתיחה מושלמת. אתם מכל האנשים צריכים להעריך את זה. האולימפיים הציעו לך פעם את המתנה החשובה ביותר שלהם. הם הציעו להפוך אותך לאל, לא? ואתה - אידיוט חביב שכמוך- דחית אותם! זו הסיכוי שלך לתקן את הטעות הזו. "

האווטאר שלי הבזיק והבהב כמו צינור ניאון רע. נחבת, חברת המוח שלי, סובבה את תשומת ליבי פנימה.

דחית את האלמוות? קולה היה לא יאומן, נעלב.

היא סרקה את זכרונותיי. ראיתי את עברי שלי מנקודת מבטה היבשה והצינית: עמדתי באזור

חדר הכס של הר האולימפוס לאחר המלחמה בטיטאנים. זאוס הציע לי פרס: אלוהות. אני

ויתרתי. רציתי צדק עם חצויים אחרים במקום. רציתי שהאלים יתחילו לשים לב לילדים שלהם.

בקשה מטופשת. דבר נאיבי שאיחלתי לו. ויתרתי על הכוח. אתה אף פעם לא מוותר על הכוח.

נאבקתי בכדי לשמור על אחיזה בסתנה. "נחבת, אלה המחשבות שלך, לא שלי. יש לי את זכות הבחירה. "

ואתה טיפש, סיננה אלת הנשרים.

"כן, חבר," אמר סתנה, שככל הנראה יכול לשמוע אותה. "אני חייב להסכים עם נחבת על זה. אתה עשיתה את הדבר האצילי. איך זה הסתדר? האם האלים כבדו את הבטחותיהם? "

לא יכולתי להפריד את המרירות של נקבת מהרגשות שלי. בטח, רטנתי על כל האלים, אבל מעולם לא הצטערתי על החלטתי להישאר תמותה. הייתה לי חברה. הייתה לי משפחה. היה לי את כל החיים לפני - בהנחה שאוכל להישאר בחיים.

עכשיו ... אולי זה היה רק נחבת במוחי, או שסתנה השתעשע איתי, אבל התחלתי לתהות אם עשיתי טעות אדירה.

"אני מבין את זה, ילד." הקול של סתנה היה מלא רחמים. "האלים הם המשפחה שלך. אתה רוצה לחשוב שהם טובים. אתה רוצה לעשות אותם גאים. רציתי את זה עם המשפחה שלי. אבי היה רעמסס הגדול, אתה יודע. "

גלשתי עכשיו במעגל עצלני, כאשר אגף שמאל שלי מגלף את צמרות ענני הסערה. הכתר של סתנה זהר יותר. ההילה שלו הלכה והתקררה, מקהה את גפי והפכה את מחשבותי לאטיות. ידעתי שאני בצרה, אבל לא יכולתי לחשוב מה לעשות בקשר לזה.

"קשה להיות עם אבא חזק," המשיך סתנה. "רעמסס היה הפרעה, כמובן, כך שרוב

הזמן היה בו את האל הורוס. זה הרחיק אותו בלשון המעטה. המשכתי לחשוב, אם רק אני

אעשה את הבחירות הנכונות ואוכיח שאני ילד טוב, בסופו של דבר הוא יבחין בי. הוא יתייחס אליי נכון. אבל ההעניין הוא שלאלים לא אכפת מתמותה, אפילו לא מהילדים שלהם. התבונן במוחו של הנשר אם לא תאמין לי. התנהג כמו ילד קטן וטוב, התנהג באצילות- זה פשוט מקל על האלים להתעלם ממך. הדרך היחידה להשיג את הכבוד שלהם היא לפעול, להיות רע ולקחת מה שאתה רוצה! "

נחבת לא ניסתה לשכנע אותי אחרת. היא הייתה אלת המגן של הפרעונים, אבל לא היה איכפת לה מהם כבני אדם בודדים. היה אכפת לה לשמור על כוחה של מצרים, שהחזיקה את עבודת האלים בחיים. בהחלט לא היה אכפת לה ממעשים אצילים או מהגינות. רק החלשות דרשה הוגנות. החלשים היו פגרים שחיכו למות - מנות ראשונות בארוחת הערב הארוכה של חיי הנצח של נחבת.

"אתה ילד טוב," אמר לי סתנה. "הרבה יותר נחמד מהאלה שאתה מנסה לארח. אבל אתה חייב לראות את האמת. היית צריך לקבל את ההצעה של זאוס. אתה תהיה אל עכשיו. אתה תיהיה מספיק חזק כדי לבצע את השינויים שביקשת! "

הכוח טוב, הסכימה נחבת. אלמוות זה טוב.

"אני נותן לך הזדמנות שנייה," אמר סתנה. "עזור לי לצאת, פרסי. להיות אל. "

פנינו לאוויר כשהתודעה של נחבת נפרדת משלי. היא שכחה מי מאיתנו הוא האויב. נחבת העדיפה את החזקים. סתנה היה חזק. אני הייתי חלש.

נזכרתי באופן בו כינה סתנה את כריית הדואט - חיתוך בקיעים במציאות, להרוס את הסדר הקוסמי השלם כדי להפוך את עצמו לאלמותי.

אני פשוט אקח את החלקים שאני יכול להשתמש בהם, הוא אמר לסיידי.

המחשבות שלי סוף סוף התבהרו. הבנתי איך סתנה פעל, איך הוא הכה אותנו עד כדי כך

עכשיו.

"אתה מחפש דרך לתודעה שלי," אמרתי. "משהו שאתה יכול להתייחס אליו ולהשתמש בו נגדי. אבל אני לא כמוך. אני לא רוצה אלמוות, במיוחד לא אם זה יקרע את העולם. "

סתנה חייך. "ובכן, היה שווה לנסות. מה גם שגרמתי לך לאבד שליטה על הנשר שלך! "

פיצוץ של קור ניפץ את האווטאר שלי. פתאום נפלתי.

היתרון היחיד שלי: החזקתי את סתנה בציפורני, מה שאומר שהוא היה ממש מתחתי. אני עפתי ותפסי אותו בזרועותיי. צללנו יחד דרך העננים.

רעדתי כל כך, הופתעתי שנשארתי  בהכרה. כפור כיסה את בגדיי. רוח וקרח

עקצו את עיניי. הרגשתי שאני עושה סקי בירידה ללא מסכה.

אני לא בטוח מדוע סתנה לא הקסים את עצמו. אני מניח שאפילו קוסם רב עוצמה יכול

להיכנע לפאניקה. כשאתה בנפילה חופשית, אתה שוכח לחשוב בצורה רציונלית: בחיי, יש לי לחשים וכאלה.

במקום זאת המוח החייתי שלך משתלט ואתה חושב: אה, אלוהים שלי הילד הזה נאחז בי

ואני הולך למות!

אף על פי שהייתי במרחק שניות מלהפוך לאוכל של נשרים,

התנפנפות של סתנה הביאה לי סיפוק מסוים.

אם היינו נופלים ישר למטה, הייתי פוגע בקרקע מוצקה ונפטר. אין שאלה.

למרבה המזל, הרוחות היו חזקות, ואי המושלים היה יעד קטן בנמל גדול מאוד.

נפלנו למים עם KA-FLOOM מוכר להפליא!

הכאב שלי נעלם. החום התנפץ חזרה לאברי. מי מלח התפתלו סביבי ומילאו אותי

עם אנרגיה חדשה. מי ים תמיד עשו דברים טובים בשבילי, אבל בדרך כלל לא כל כך מהר. אולי הנוכחות

של נחבת הגביר את הריפוי שלי. אולי אבי פוסידון ניסה לעשות לי טובה.

בכל מקרה, הרגשתי נהדר. תפסתי את סתנה בגרון ביד אחת והתחלתי לסחוט. הוא

נלחם כמו שד. (תאמינו לי, אני יודע. נלחמתי בכמה.) כתר תלמי הזוהר במים,

מהביל כמו אוורור וולקני. סתנה תפס בזרועי ונשף זרמי בועות - אולי מנסה

להטיל לחשים, או אולי לנסות לדבר אלי מתוק כדי שאני אשחרר אותו. לא יכולתי לשמוע אותו וגם לא רציתי.

מתחת למים הייתי אחראי.

הביא אותו לחוף, אמר קולו של נחבת.

את משוגעת? חשבתי אליה. זה זירת הקרב הביתי שלי.

אי אפשר להביס אותו כאן. החברים שלך מחכים.

לא רציתי, אבל הבנתי. אולי אוכל להשאיר את סתנה תפוס מתחת למים למשך זמן מה, אבל

הוא היה רחוק מדי בשביל אלמוות בשביל שאוכל להרוג אותו. הייתי צריך לבטל את הקסם שלו, מה שאומר שאני

זקוק לעזרה.

המשכתי לאחוז בגרונו ונתתי לזרמים לדחוף אותי לאי המושלים.

קרטר חיכה לי בדרך הטבעת של האי. ראשו היה עטוף בתחבושות כמו טורבן.

השלפוחיות על פניו טופלו בסוג של ג'ל סגול.

אבל הוא היה חי, וכעס. ביד אחת הוא החזיק

חבל לבן זוהר כמו לאסו של קאובוי.

"ברוך הבא, פרסי." הוא נעץ מבט בסתנה. "הבחור הזה עושה לך בעיות?"

סתנה התנפנף וירה אש לכיוונו של קרטר. קרטר העיף את הלהבות הצידה בחבלו.

"אני עכשיו שולט בו," אמרתי.

הרגשתי בטוח שזה נכון. מי הים החזירו אותי למלוא העוצמה. נחבת שיתפה איתי פעולה שוב,

מוכן להגן עלי מכל דבר שסתנה עשוי לנסות. הקוסם עצמו נראה חלש ורפוי.

להיחנק בקרקעית נמל ניו יורק יעשה לך את זה.

"אז נלך," אמר קרטר. "יש לנו קבלת פנים נחמדה שמתוכננת."

כשחזרו למגרשי הכדורגל השרופים, סיידי ואנבת ציירו עין שור קסומה על הקרקע.

לפחות ככה זה נראה לי. מעגל הגיר היה בקוטר של מטר וחצי

גובל בהרחבה במילות הכוח ביוונית ובהירוגליפים.

בדואט יכולתי לראות שהמעגל הקרין אור לבן.

זה נמשך על השבר שסתנה עשה, כמו תחבושת מעל פצע.

הבנות עמדו משני צדי המעגל. סיידי שילבה את זרועותיה ונטעה את מגפי הלחימה שלה

בהתרסה. אנבת 'החזיקה עדיין את ספר תחות.

כשראתה אותי, היא המשיכה בפני הקרב  שלה; אבל מתוך הזוהר בעיניה יכולתי לדעת שהיא הוקלה.

כלומר ... הרגע עברנו את יום השנה שלנו לדייטים. חשבתי שאני סוג של השקעה לטווח ארוך עבורה.

היא קיוותה שזה יתקדם בסופו של דבר; אם הייתי מת עכשיו, היא היסתדרה עם

כל התכונות המעצבנות שלי לחינם.

"אתה חיי", ציינה.

"לא תודות לאלביס." הרמתי את סתנה בצווארו. הוא לא שקל כמעט דבר. "הוא היה די קשוח

עד שהבנתי את המערכת שלו. "

זרקתי אותו למרכז המעגל. ארבעתנו הקיפו אותו. ההירוגליפים והכתבים היווניים

נשרפו ויצרו ענן גדול מספיק להכיל את אסירנו.

"אחי הוא נבלה", אמרתי. "לא שונה מדי מנשר. הוא בוחן במוחנו, מוצא

כל מה שהוא יכול להתייחס אליו, והוא משתמש בזה כדי לעבור את ההגנות שלנו. אהבת החוכמה של אנבת.

הרצון של קרטר לגרום לגאווה לאביו. הרצון של סיידי - "

"הצניעות המדהימה שלי," ניחש סדי. "ולהיראות טוב."

קרטר נחר.

"בכל מקרה," אמרתי, "סתנה ניסה להציע לי אלמוות. הוא ניסה להשיג את המניעים שלי,

דחיתי את זה פעם אחת קודם, אבל ... "

"סליחה," קטע סיידי. "אמרת שדחית בעבר אלמוות?"

"אתה עדיין יכול להיות אל!" סתנה קרקר. "כולכם! ביחד אנחנו יכולים-"

"אני לא רוצה להיות אל," אמרתי. "אתה לא מבין את זה, נכון? לא יכולת למצוא שום דבר עליי

שאתה יכול להתייחס אליו, וזה מחמאה גדולה. "

במוחי לחשה נחבת: הרוג אותו. הרס אותו לחלוטין.

לא אמרתי. כי גם זה לא אני.

צעדתי לקצה המעגל. "אנבת , קרטר, סיידי ... אתם מוכנים להרחיק את הבחור הזה?"

"בכל עת." קרטר חבט בחבלו.

הסתובבתי עד שהייתי פנים אל פנים עם סתנה. עיניו היו רחבות ולא ממוקדות. על

ראשו, כתר תלמי נטה לצדדים כמו טלסקופ מצפה כוכבים.

"צדקת בדבר אחד" אמרתי לו. "יש הרבה כוח בערבוב יווני ומצרי.

אני שמח שהכרת לי את החברים החדשים שלי. אנו ממשיכים להתחבר זה עם זה. "

"פרסי ג'קסון, שמע,"

"אבל יש הבדל בין שיתוף לגניבה," אמרתי. "יש לך משהו ששייך אלי

. "

הוא התחיל לדבר. שלפתי את ידי היישר אל פיו.

נשמע גס? רגע, זה מחמיר.

משהו הנחה אותי - אולי האינטואיציה של נחבת, אולי האינסטינקטים שלי. האצבעות שלי נסגרו על

חפץ מחודד קטן בחלק האחורי של גרונו של סתנה, ואני משכתי אותו לחופשי: עט הכדור שלי, tbekunux.

זה היה כאילו שלפתי את התקע מצמיג. יצא קסם ססגוני מהפה של סתנה

קח את זה! נקבת צרח במוחי כשאנבת 'צעקה את אותו הדבר בקול.

מעדתי מהמעגל. סתנה התפתל והסתובב וכל הקסם שניסה לספוג עכשיו

יצא בשטף מבול מגעיל. שמעתי על אנשים "שהקיאו קשת", כי הם ראו

משהו שהיה פשוט חמוד מדי.

אני אגיד לך: אם אתה באמת רואה מישהו שמקיא קשתות גשם ... אין בזה שום דבר חמוד.

אנבת וסיידי צעקו פקודות קסם באופן אחד. ענן הקסם של המשפך התגבר סביבו

המעגל, שמקורו בסתנה, שהתכווץ במהירות. כתר תלמי התגלגל מעל ראשו.

קרטר צעד קדימה והשליך את חבלו הזוהר.

ברגע שהחבל נגע בסתנה, הבזק אור עיוור אותי.

כאשר ראיה שלי חזר, סתנה והחבל נעלמו. שום אורות קסם לא הסתחררו.

האלה הנשר עזבה את דעתי. פי כבר לא הרגיש כמו צבוע מת.

אנבת ואני עמדנו בזירה רופפת ובהינו בכתר תלמי, שהיה מונח לידינו

בעפר. לידו ישבה תעלת פלסטיק בגודל של ביצת אווז.

הרמתי את זה.

בתוך כדור השלג, שקע לצמיתות דגם מיניאטורי של האי המושלים.

היה גבר בגודל טרמיט במעיל תעלה סגול שרץ ושחה לסירוגין סביב הנוף,

בניסיון להימנע משטפונות של שלג מזויף.

אחרי הכל, סתנה הפך את האי המושלים למטה הנצחי שלו.

הוא נכלא במזכרת מפלסטיק זולה.

כעבור שעה ישבנו על חבלי המצודה הישנה והסתכלנו על השמש שוקעת מעל קו החוף שלניו ג'רזי.

היה לי סנדוויץ גבינה וגבינה קרה מהמימד במוזר של סדי

אכלתי (יחד עם שני אדוויל בעלי כוח נוסף), כך שהרגשתי אמיץ מספיק לשמוע הסברים.

"האם מישהו יכול להסביר מה קרה שם?" שאלתי.

אנבת החליקה את ידה לשלי. "ניצחנו, מוח אצות."

"כן, אבל ..." הגעתי לגלובוס השלג, שקרטר החזיק כעת. "איך?"

קרטר ניער את כדור הארץ. שלג מזויף הסתחרר פנימה. אולי זה היה הדמיון שלי, אבל אני נשבע שיכולתי

לשמוע את סתנה צועק מתחת למים כשהוא קיבל את הסיור הבלנדר בכלא הזעיר שלו.

"אני מניח שרעיון גלובוס השלג נתקע לי בראש," אמר קרטר. "כשזרקתי את החבל והפעלתי את

המלכודת,

הקסם עשה את מה שחשבתי. בכל מקרה, סתנה יהיה משקולת נייר נהדרת. "

סיידי נחרה, כמעט והפילה את הגלידה.

"סתנה הקטן המסכן - תקוע על שולחנו של קרטר

לנצח, נאלץ לצפות בו עושה שעות על גבי שעות של מחקר משעמם. היה טוב יותר לאפשר לעמיט

לטרוף את נשמתו. "

לא ידעתי מיהו עמיט, אבל לא הייתי צריך עוד מפלצות טורפות נשמה בחיי.

"אז המלכודת עבדה," אמרתי, שלדעתי זה היה די ברור. "אני לא צריך להבין את כל הפרטים- "

"זה טוב," אמרה אנבת '. "מכיוון שאני לא חושב שמישהו מאיתנו כן מבין."

"- אבל דבר אחד אני חייב לדעת." הצבעתי על סיידי. "מה לחשת לאנבת שהפך

אותה לקוסמת? "

הבנות החליפו חיוך.

"אמרתי לאנבת את שמי הסודי," אמרה סיידי.

"מה שלך?" שאלתי.

"זה נקרא רן," הסבירה סיידי. "לכל אחד יש כזה, גם אם אינך יודע את זה. הרן הוא ...

ובכן, ההגדרה של מי אתה. ברגע ששיתפתי אותה הייתה לאנבת גישה לחוויות שלי,

ליכולות שלי, כל הדברים המדהימים שלי "

"זה היה מסוכן." קרטר נתן בי מבט עגום. "כל מי שמכיר את הרן שלך יכול לשלוט בך. אתה

לעולם אל תשתף מידע זה אלא אם כן אתה באמת צריך ורק עם אנשים שאתה סומך עליהם לחלוטין. סיידי

גילה את שמי הסודי בשנה שעברה. חיי נהרסו מאז. "

"אה, בבקשה," אמרה סיידי. "אני משתמשת בידע שלי לטובה."

קרטר טפח לעצמו לפתע.

"היי!" הוא התלונן.

"אופס, סליחה," אמרה סיידי. "בכל מקרה אני כן סומכת על אנבת . ידעתי שייקח לשנינו ליצור

מעגל ההכלה. מלבד זאת, חצוי יווני שמטיל קסם מצרי - האם ראית את המבט

הפרצוף של סתנה? לא יסולא בפז. "

פי התייבש. דמיינתי את אנבת קוראת להירוגליפים במחנה החצויים, מפוצצת

מרכבות על מסלול המירוץ, משליכות אגרופים כחולים ענקיים בזמן תפוס את  הדגל.

"אז החברה שלי היא קוסמת עכשיו, כאילו לצמיתות?" בגלל שהיא הייתה מפחידה מספיק לפני כן. "

אנבת צחקה. "אל תדאג, מוח אצה. ההשפעה של למידת הרן של סיידי מתחילה להיגמר.

לעולם לא אוכל לעשות קסמים לבד. "

נשמתי לרווחה. "בסדר. אז אממ ... שאלה אחרונה. "

הנהנתי בראשי לכתר תלמי, שישב על המיטה לידי.

זה נראה כמו חלק של מתחפושת ליל כל הקדושים,

לא סוג של כיסוי ראש שיכול לקרוע את העולם באלימות.

"מה אנחנו עושים עם זה?"

"טוב," אמרה סיידי, "אני יכולה לשים את זה ולראות מה קורה."

"לא!" קרטר ואנבת צעקו.

"צוחקת," אמרה סיידי. "בכנות, שניכם, תירגעו. אני חייבת להודות, עם זאת, אני לא מבין מדוע ואדג'ט

ונחבת לא השיבה את כתריהם. האלות שוחררו, לא? "

"כן," אמרתי. "הרגשתי שגברת הקוברה ואדג'ט גורשה כשסתנה הקיא. לאחר מכן

נחבת חזר ל ... לאן שאלות הולכות כשהן לא מרגיזות תמותה. "

קרטר גירד את ראשו החבוש. "אז ... הם פשוט שכחו את הכתרים שלהם?"

עקבות של אישיותו של נקבה התמהמהו בזוויות מוחי - די בכדי לגרום לי אי נוחות,

שכתר תלמי הושאר כאן בכוונה.

"זה מבחן," אמרתי. "שתי הנשים רוצות לראות מה נעשה עם זה. כשנודע לה

שדחיתי את האלמוות פעם אחת קודם, היא די נעלבה. אני חושב שהיא סקרנית לברר אם מישהו

מאיתנו ישתמש בזה. "

אנבת 'מצמצה. "נחבת הייתה עושה את זה מתוך סקרנות? גם אם זה יכול לגרום לסוף העולם? "

נשמע כמו נחבת, "אמרה סיידי. "היא ציפור זקנה זדונית. אוהבת לראות אותנו בני תמותה

הורגים אחד את השני. "

קרטר בהה בכתר. "אבל ... אנחנו חכמים מכדי להשתמש בדבר הזה. לא? " הקול שלו

נשמע מעט ערמומי.

"נניח לרגע שאתה צודק אחי יקירי," אמרה סאדי. "ככל שהייתי אוהב להיות אלילה מילולית, אני

מניחה שאצטרך להישאר פיגורטיבית. "

"אני הולך עכשיו להקיא," אמר קרטר.

"אז מה עושים עם הכתר?" שאלה אנבת '. "זה לא מסוג הדברים שאנחנו צריכים להשאיר באבידות ומציאות. "

"היי, קרטר," אמרתי, "אחרי שניצחנו את מפלצת התנין ההיא בלונג איילנד אמרת שיש לך

מקום בטוח לשמור על השרשרת שלו. האם אתה יכול גם לאחסן את הכתר? "

הקוסמים ניהלו שיחה אילמת זה עם זה.

"אני מניח שנוכל להביא את הכתר לנום הראשון במצרים," אמר קרטר. "דודנו איימוס נמצא

שם. יש לו את כספות הקסם המאובטחים ביותר בעולם. אבל שום דבר לא בטוח במאה אחוז.

הניסויים של סתנה עם קסם יווני ומצרי שלחו רעידות דרך הדואט. אלים וקוסמים

הרגיש אותם. אני בטוח שגם חצויים הרגישו אותם. כוח מסוג זה מפתה. גם אם ננעל את הכתר של

תלמי רחוק - ”

"אחרים עשויים לנסות קסמים היברידיים," אמרה אנבת '.

"וככל שהם ינסו יותר", אמר סיידי, "ניתן יהיה להסב יותר נזק לדואט ולעולם ולשפיות שלנו. "

ישבנו בשקט כשהרעיון הזה שקע. תיארתי לעצמי מה יקרה אם הילדים

במחנה ישמעו על קוסמים מצריים בברוקלין, או אם קלאריס מארס תדע איך

לזמן אווטאר קרבי של חזיר בר ענק.

הצטמררתי. "נצטרך להפריד את העולמות שלנו ככל האפשר. המידע יותר מדי

מסוכן. "

אנבת הנהנה. "אתה צודק. אני לא אוהבת לשמור סודות, אבל נצטרך להיות זהירים עם מי אנחנו מדברים,

אולי נוכל לומר לכירון, אבל ... "

"אני מתערב שכירון כבר יודע על המצרים," אמרתי. "הוא קנטאור זקן. אבל כן. אנחנו

צריכים לשמור על כוח המשימה הקטן שלנו כאן על סודי. "

"'כוח המשימה הקטן שלנו'." קרטר גיחך. "אני אוהב את הצליל של זה. ארבעתנו יכולים לשמור על קשר.

נצטרך לעמוד מוכנים למקרה שמשהו כזה יקרה שוב. "

"לאנבת יש את המספר שלי," אמרה סיידי. "אשר, בכנות, אח, הוא פיתרון קל בהרבה מאשר

כתיבת הירוגליפים בלתי נראים על יד חברך. מה חשבת לעצמך?"

"זה היה הגיוני באותה תקופה", מחה קרטר.

ניקינו את חומר הפיקניק שלנו והתכוננו ללכת בדרכינו הנפרדות.

קרטר עטף בזהירות את כתר תלמי בבד פשתן. סיידי שמה את כדור השלג המיטלטל בדברים שלה.

הבנות התחבקו. לחצתי את ידו של קרטר.

עם עקצוץ של כאב, הבנתי כמה אני מתגעגע לילדים האלה. נמאס לי

ליצור חברים חדשים רק כדי להיפרד מהם, מה גם שחלקם מעולם לא חזרו.

"תשמור על עצמך, קרטר," אמרתי. "לא עוד פיצוצים ענקיים."

הוא גיחך. "אני לא יכול להבטיח. אבל תתקשר אלינו אם אתה זקוק לנו, בסדר? וכן, אה, תודה. "

"היי, זה היה מאמץ צוותי."

"אני משער. אבל, פרסי ... הסתבר שאתה אדם טוב. סתנה לא יכול היה להשיג אתך.

בכנות, אם הייתי מתפתה לאלוהות כמו שהתפתית - "

"היית עושה את אותו הדבר," אמרתי.

"אולי." הוא חייך, אבל הוא לא נראה משוכנע. "אוקיי, סיידי. זמן לעוף. החברים בבית ברוקלין הולך להיות מודאגים. "

"וחופו מכין סלט פירות ג'ל-או לארוחת הערב," אמרה. "צריך להיות טעים. בי בי,

חצויים! "

האחים הפכו לציפורי טרף ועפו לשקיעה.

"זה היה יום מוזר," אמרתי לאנבת.

היא החליקה את ידה לשלי. "אני חושבת על צ'יזבורגרים לארוחת ערב"

"עם בייקון," אמרתי. "הרווחנו את זה."

"אני אוהבת את הדרך שבה אתה חושב," היא אמרה. "ואני שמחה שאתה לא אל."

היא נישקה אותי, והחלטתי שגם אני שמח. נשיקה בשקיעה וההבטחה של בייקון טוב עם

צ'יזבורגר – עם כיף כזה גדול מי צריך אלמותיות?.

הפרק הקודם