עלילה

לפני הוגוורטס
הפרק הראשון של הספר מתמקד בביקוריו של שר הקסמים, קורנליוס פאדג', אצל ראש הממשלה המוגלגי במהלך השנים. הביקורים נוגעים לאירועים בעולם הקוסמים: הבריחה של סיריוס בלק מאזקבאן, גביע העולם בקווידיץ', טורניר הקוסמים המשולש והבריחה ההמונית מאזקבאן ב-1996. פאדג' מגלה לראש הממשלה שמספר אירועים בעולם המוגלגים כדוגמת התמוטטות של גשר והוריקן במערב נגרמו על ידי אוכלי המוות של הלורד וולדמורט והענקים בני בריתם. בקיצור, מלחמת הקוסמים השנייה החלה. פאדג' גם אומר לראש הממשלה שרופוס סקרימג'ר יחליף אותו בתור שר הקסמים.

בינתיים, נרקיסה מאלפוי ואחותה בלטריקס לסטריינג' מבקרות במבוא ספינר, שכונה מוכת-עוני בצפון העיר, שהיא גם מקום המגורים של סוורוס סנייפ.
נרקיסה רוצה שסנייפ יעזור להגן על בנה, דראקו, שקיבל משימה מהלורד וולדמורט. בלטריקס, שחושדת בסנייפ בגלל שלא לקח חלק בקרב במחלקת המסתורין ובגלל הפעולות המפוקפקות שלו במהלך השנים האחרונות, מייעצת לאחותה נגד המהלך. סנייפ מסביר את התנהגותו כהכרחית לאדון האופל, שכן הוא מרגל בהוגוורטס אחר דמבלדור ואחר מסדר עוף החול, אבל לא זוכה לאמון של בלטריקס.
נרקיסה מסבירה שוולדמורט נתן משימה לבנה, דראקו מאלפוי, בביטחון שייכשל בביצועה; היא וסנייפ מאמינים שזו דרכו להעניש את משפחת מאלפוי על הכישלון שנחל לוציוס במחלקת המסתורין. סנייפ נודר את הנדר הכובל, שמכריח אותו באופן קסום לעזור לדראקו במשימתו הראשונה כאוכל מוות. הפרת הנדר הכובל תביא למותו של סנייפ.

אנחנו פוגשים את הארי רק בפרק השלישי, כשאלבוס דמבלדור בא לבקר אותו בדרך פריווט מספר 4 בשביל לתת לו את הצוואה של סיריוס. הארי יורש את כל דבריו של הסנדק המנוח שלו - הבית בכיכר גרימולד מספר 12 (שממשיך לתפקד כמפקדה של מסדר עוף החול), הכסף שלו, ואפילו את גמדון-הבית קריצ'ר, שאותו הארי שלח לעבוד בהוגוורטס. הארי שם לב שלדמלדור יש פציעה רצינית בידו הימנית, אבל המנהל לא מייחס לזה חשיבות.
בדרכם למחילה, דמבלדור מבקש את עזרתו של הארי בשכנוע מורה ותיק בהוגוורטס, הוראס סלגהורן, לשוב לתפקידו. כאשר השניים פוקדים את ביתו, סלגהורן מסרב לחזור לבית הספר מחשש שתישקף סכנה לחייו מאת אוכלי המוות. הארי מספר לו שאף מורה לא מת מאז שדמבלדור הפך למנהל, חוץ מפרופסור קווירל שעבד בשביל וולדמורט. חוסר הנוחות שבחייו וההזדמנות לצרף את הארי פוטר למועדון הסלג-סלבס שלו משכנעות את סלגהורן לחזור להוגוורטס וללמד שיקויים.

לאחר הפגישה עם סלגהורן, דמבלדור לוקח את הארי למחילה ומספר לו שייתן לו שיעורים פרטיים במהלך שנת הלימודים. בהמשך, כשהשלישיה מקבלת את תוצאות בחינות הבגרות שלהם, הארי נדהם לגלות שהוא נופל רק בציון אחד מדרישות הפרופסורים – הציון בבחינה בשיקויים, מקצוע שבלעדיו לא ניתן להיות הילאי.

לאחר מספר שבועות נוספים במחילה, הארי מצטרף להרמיוני, למשפחת וויזלי ולהאגריד, שפונים לרכוש את ציוד בית הספר בסמטת דיאגון. אחרי פגישה לא נעימה עם דראקו מאלפוי ועם אמו בחנות של מדאם מלקין, הם הולכים לחנות ההוקוס מוקוס של האחים וויזלי, שמנדבים להארי מוצרים בחינם. הארי מתעקש לשלם עבור הסחורה, אבל פרד וג'ורג' מתנגדים לקבל את הכסף שלו. ג'יני קונה צמרור ננסי כחיית מחמד.
בעודם מסיירים בחנות, השלישייה מבחינה בדראקו שפונה לעבר סמטת נוקטורן, סמטה מפוקפקת שמתמחה באומנויות האופל. הם עוקבים אחריו תחת גלימת ההיעלמות ומגיעים לחנות של בורגין וברקס, המוכרת חפצי אופל. השלושה מצוטטים לשיחה שמתפתחת בחנות בעזרת אוזניעזר, עוד המצאה מוצלחת של פרד וג'ורג'. הארי, רון והרמיוני מבינים שדראקו מדבר עם בורגין, הבעלים של החנות, על תיקון של חפץ מסויים ושמירה על אחד אחר במקום בטוח. דראקו אף חושף בפני בורגין את פרק ידו, והארי חושד שמדובר באות האפל, הסימן של אוכלי המוות.

"וואו," אמר רון, ונעצר בבת אחת.
בניגוד לחלונות הראווה של החנויות הסובבות, שהיו משעממים וחנוקים בכרזות, חזית החנות של פרד וג'ורג' היכתה בעיניים כמו מופע זיקוקים.
עוברי אורח חולפים הציצו בחנות מעבר לכתפיהם, וכמה אנשים המומים-למראה ממש נעמדו בעצירה מוחלטת, מרותקים.
חלון הראווה השמאלי היה מלא במיגוון מסחרר של מוצרים שהסתובבו, קפצו, היבהבו, רקדו וצווחו; עיניו של הארי התחילו לדמוע רק מלהסתכל. החלון הימני היה מכוסה בכרזת ענק, סגולה כמו כרזות משרד הקסמים אך מוטבעת באותיות צהובות מהבהבות:
למה לכם לחשוש מפני זה-שאין-לנקוב-בשמו?
החשש האמיתי הוא מפני
זה-שאין-לי-קקי-עימו -
העצירות הקסומה שסוחפת את האומה!

אל הוגוורטס
ברכבת האקספרס להוגוורטס הארי פוגש את נוויל לונבוטום ואת לונה לאבגוד, שנלחמו יחד איתו במחלקת המסתורין. הארי ונוויל פונים לעבר התא של סלגהורן יחד עם ג'יני ועם מספר תלמידים נוספים, שהוזמנו לשם עקב קשריהם עם אנשים ידועים ובעלי השפעה.
ברכבת, הארי מוצא את עצמו נמשך לג'יני, למרות שנראה שהיא התגברה על ההתאהבות בו ופנתה לדין תומאס.
כשהוא עדיין חושד במאלפוי, הארי מתגנב עם גלימת ההיעלמות לתא של תלמידי סלית'רין מהשנה השישית, ושומע את מאלפוי מספר לחבריו שהוא כנראה לא יחזור להוגוורטס בשנה הבאה, היות וקיבל משימה חשאית מוולדמורט. לאחר שחבריו של דראקו עוזבים את התא, הוא תופס את הארי ומבין שריגל אחריהם; מאלפוי מטיל עליו קללת נעילת גוף מלאה, חובט באפו, מכסה אותו בגלימת ההיעלמות ועוזב אותו ללא יכולת לזוז או להיראות. נימפדורה טונקס, שמתפקדת כשומרת בהוגסמיד וכהאחראית על הובלתו של הארי להוגוורטס נחלצת לעזרתו.

בהוגוורטס
בסעודת הפתיחה, דמבלדור מודיע שהפרופסור סנייפ ימלא את תפקיד הפרופסור להתגוננות מפני כוחות האופל, בזמן שסלגהורן יחזור למשרתו הקודמת כמורה לשיקויים. מכיוון שתנאי הקבלה של סלגהורן נמוכים מאלו של סנייפ, הציון שקיבלו הארי ורון בשנה שעברה מספיק לשם לימודיהם, והשניים בוחרים ללמוד בשנתם השישית גם שיקויים. היות ולא ציפו לכך, השניים לא רכשו את הציוד הדרוש להם וסלגהורן משאיל להם ספרים משומשים. הספר החבוט של הארי, שהיה שייך בעבר לתלמיד שכינה עצמו "הנסיך חצוי-הדם", מתגלה כמכיל הערות שימושיות בעת הכנת שיקויים, ובאמצעות ההוראות החלופיות המצויות בו השיקויים של הארי הופכים לטובים ביותר בכיתה (למרות שללא הערותיו של הנסיך הבנתו של הארי לא עולה על זאת של שאר תלמידי הכיתה). בסוף השיעור הראשון שלו, הארי זוכה בבקבוק של "פליקס פליציס" - שיקוי מזל נוזלי, המעניק לבעליו מזל טוב באופן חד פעמי.

זכרונות
אלבוס דמבלדור מתחיל להעביר להארי סדרה של שיעורים פרטיים אשר מתמקדים בלורד וולדמורט, זאת באמצעות צפייה בזכרונות נבחרים מעברו. בזכרון הראשון מוצג עובד משרד הקסמים ששמו בוב אוגדן, החוקר את ואנדרולו גונט בניסיון לעצור את בנו בעוון תקיפת מוגל – תקיפתו של טום רידל האב. ניסיון החקירה נכשל. דמבלדור משער כי בעקבות ביקורו של אוגדן, הבת של ואנדרולו, מרופי גונט, נתנה לרידל האב שיקוי אהבה, ומאוחר יותר ברחה יחד איתו וילדה את טום רידל הבן, וולדמורט הצעיר.

הארי רוצה לחקור את דראקו מאלפוי, אבל יש לו דאגות אחרות; להדביק את הפער העצום שלו בלימודים, לאמן את קבוצת הקווידיץ' של גריפינדור בתור קפטן הקבוצה, לסבול את המבטים של בנות רבות מהוגוורטס וללמוד את הספר של הנסיך חצוי־הדם לעומק, כדי לגלות עוד לחשים שהנסיך המציא בעצמו. הרמיוני גריינג'ר מסתייגת מהספר, מכמה סיבות; גם בגלל שלחלק מהלחשים יש אופי אפל, אבל בעיקר בגלל שזה גורם להארי לעקוף אותה בהשגיו בשיקויים.
שלוש פעמים סלגהורן מנסה להזמין את הארי לאחת ממסיבות מועדות הסלג-סלבס שלו, אך הארי נמנע מהן פעם אחר פעם, כדי לא להשאיר את רון בחוץ (הארי הוזמן אליהן בגלל העבר שלו, והרמיוני בגלל מוחה המבריק).

במהלך הטיול הראשון להוגסמיד, על קייטי בל – תלמידת גריפינדור וחברה בקבוצת הקווידיץ' של גריפינדור – מוטל לחש אימפריוס ולאחר מכן היא מקוללת משום שנגעה בשרשרת מסתורית. הארי זוכר שהוא ראה את השרשרת בחנות של בורגין ומשמיע את החשדות שלו בנוגע למאלפוי באוזניה של הפרופסור מקגונגל, אבל היא אומרת שמאלפוי לא היה בהוגסמיד ושאין הוכחות שהוא האיש שקנה את השרשרת.

בשיעור השני שלו אצל דמבלדור, הארי צופה בקרקטקוס בורק מדבר על הקמיע של סלזאר סלית'רין שנמכר לו על-ידי מרופי גונט בעת הריונה, נואשת להשיג כסף לאחר שרידל האב נטש אותה (כשהפסיקה להשתמש בשיקוי אהבה). אחר-כך הארי צופה בזיכרון של דמבלדור ההולך לבית היתומים בו רידל הבן גדל. מאוחר יותר הארי למד שמרופי מתה בזמן הלידה, ושאפילו בגיל צעיר רידל הבן פיתח את הכוחות שלו והשתמש בהם כדי להעניש אנשים שעצבנו אותו. בנוסף הוא פיתח כבר אז אופי מתעלל, אכזרי ועצמאי בדיוק כמו של וולדמורט המבוגר.

אהבה באוויר
במהלך שיעור תורת הצמחים, רון מביע את קנאתו על כך שהוא לא הוזמן למסיבת חג המולד הקרובה שמארגן פרופסור סלגהורן, על-ידי התגרות בהרמיוני. כשהיא מספרת לו שהיא תכננה להזמין אותו, הגישה שלו משתנה והם מתחילים להראות סימני משיכה אחד כלפי השני. הארי לא בטוח איך הוא מרגיש בקשר לזה, ונזכר במערכת היחסים הקצרה והלא מוצלחת שלו עם צ'ו צ'אנג במהלך השנה החמישית.

בזמן שקייטי לא מסוגלת לשחק, הארי מגייס את דין תומאס לקבוצת הקווידיץ' של גריפינדור, שממשיכה להשתפר מיום ליום. בדרכם חזרה מהאימון, הארי ורון נתקלים בדין ובג'יני מתנשקים מאחורי שטיח קיר. הארי חווה קנאה עצומה, בעוד שרון וג'יני מתחילים להתווכח בסערה. רון מכריז שהוא לא רוצה לראות את אחותו הקטנה "מתגפפת" עם אנשים לעיני כל. ג'יני מצידה טוענת שחיי האהבה שלה הם לא עניינו ושהוא מצוברח רק בגלל שהוא עוד לא נישק אף אחת. היא גם מזכירה לו את מערכת היחסים של הארי וצ'ו וחושפת את העובדה לפיה הרמיוני נישקה את ויקטור קרום. פיסת המידע הזאת הורסת את מערכת היחסים של רון והרמיוני באותה מידה כמו את מיומנות הקווידיץ' של רון, ומשנה לרעה את האישיות שלו.
הארי מנסה בינתיים לשכנע את עצמו שהרגשות שלו כלפי ג'יני הם רגשות חיבה בלבד, מסוג הרגשות שמרגישים אחים, אבל בסופו של דבר מגיע למסקנה שהוא מאוהב בה.

מסיבת חג המולד של סלגהורן
במאמצים לשפר את האופן בו רון משחק קווידיץ' וכדי לתקן את מערכת היחסים שלו עם הרמיוני, הארי מעמיד פנים שהוא מחדיר למיץ הדלעת של רון מעט פליקס פליציס ביום המשחק של גריפינדור נגד סלית'רין. כשהוא מרגיש בר מזל, רון חוסם את כל הכדורים שהסלית'רינים זורקים לעברו וגריפינדור מנצחת במשחק.
אחרי המשחק רון מאשים את הרמיוני שלא האמינה בכישורי הקווידיץ' שלו וחשבה שהוא באמת שתה שיקוי מזל, ולכן מתחיל לצאת עם לבנדר בראון בשביל להרגיז אותה.

לקראת מסיבת חג המולד של סלגהורן, הרמיוני מזהירה את הארי מפני מספר בנות, במיוחד מפני רומילדה ויין, שמתכננת לגרום להארי לשתות שיקוי אהבה כדי שיזמין אותה למסיבה. הארי לא נופל בפח ומזמין למסיבה את לונה לאבגוד. הרמיוני מצידה מזמינה למסיבה את קורמק מקלאגן כדי לעצבן את רון (דבר שהיא מתחרטת עליו אחר כך). במהלך המסיבה, מאלפוי מסתנן פנימה דרך המסדרון השומם, וסלגהורן מאפשר לו להתחמק מריתוק. יחד עם זאת, סנייפ לוקח אותו מחוץ למסיבה, לתוך כיתה ריקה. הארי עוקב אחריהם תחת גלימת ההיעלמות ושומע את סנייפ מציע למאלפוי לעזור לו במשימתו, ואת מאלפוי מסרב בנחישות ומפציר בסנייפ לא להתערב.

יום חג המולד
במהלך חג המולד, אותו מעביר הארי במחילה, הוא מספר לרון, לאדון וויזלי ולרמוס לופין על השיחה של סנייפ ומאלפוי. מאוחר יותר, פרסי וויזלי ורופוס סקרימג'ר מבקרים במחילה ודורשים שהארי יפעל לצד משרד הקסמים, כדי להעלות את המורל הציבורי. הארי מסרב, ביודעו שמשרד הקסמים עוצר וכולא אנשים כשרים, ובזיכרון של משרד הקסמים משפיל אותו בשנה שעברה.

"רואים שהוא עשה עליך עבודה מצוינת," אמר סקרימג'ר, עיניו קרות וקשות מאחורי משקפיו הדקים. "אתה איש של דמבלדור בכל רמ"ח איבריך, נכון, פוטר?"
"נכון מאד," אמר הארי. "אני שמח שהבהרנו את הנקודה הזאת."
והוא הפנה את גבו לשר הקסמים ופסע בחזרה אל הבית.

חוזרים להוגוורטס
כשהם חוזרים להוגוורטס, הארי מספר להרמיוני על שיחתם של מאלפוי וסנייפ, אך גם היא מאמינה שסנייפ עובד בשביל דמבלדור. נוסף לכך, בשיחתם הארי מזכיר בפני הרמיוני את שמו של פנריר גרייבק, אדם-זאב שלופין סיפר לו עליו במהלך החופשה.

בשיעור השלישי שלו אצל דמבלדור, הארי לומד שבתקפותו בהוגוורטס קיבץ סביבו וולדמורט תומכים רבים, שלימים הפכו לאוכלי המוות. יחד עם זאת, חוקר את ההיסטוריה של משפחתו - תחילה את העבר של אביו. הארי צופה בזיכרון של מורפי גונט, בו הוא מסביר לאחיין שלו – וולדמורט – איך הוא נולד. לאחר שומעו זאת, טום רידל הצעיר רוצח את אביו כדי לנקום בו על שנטש אותו בגיל צעיר. בכך, הוא משמיד את אחרון הרידלים "שאינם ראויים" ומאמץ לעצמו את השם "הלורד וולדמורט". בנוסף, הוא גונב את הטבעת של ואנדרולו (אבן האוב) שותל זכרונות שקריים במוחו של מורפין גונט ומטיל עליו את אשמת הרצח של אביו.

בזיכרון הבא, וולדמורט הצעיר שואל את פרופסור סלגהורן על הורקרוקסים, וזה האחרון מנסה להבהיר לוודלמורט שאין לו מידע אודותם. דמבלדור משוכנע שהזיכרון מזוייף ושנערך ביד גסה בידי סלגהורן עצמו, ומבקש מהארי להשיג את הזיכרון המקורי. כשסלגהורן מבין שהארי מנסה להשיג את הזיכרון (בעקבות ניסיון לא מוצלח במיוחד של הארי), הוא נמנע מלהפגש עם איתו.
במקום זה, הארי בוחר להתמקד במאלפוי, משתמש רבות במפת הקונדסאים כדי להתחכות אחר צעדיו, ומבחין שמדי פעם שמו נעלם מהמפה כליל.

הפתעת יום הולדת
מרץ מגיע, ואיתו יום ההולדת ה־17 של רון, שאוכל בטעות שוקולד ממולא שיקוי אהבה אשר נשלח להארי מרומילדה ויין. הארי לוקח את רון אל סלגהורן כדי שירקח לו שיקוי נגד, והשלושה מחליטים לפתוח בקבוק יין דבש של רוזמרטה, שבמקורו יועד לדמבלדור. רון לוגם ראשון ומגלה שהיין מורעל, אך הארי מציל אותו בעזרת בזואר. כתוצאה מחווית כמעט-המוות שלו, רון מתפייס עם הרמיוני ועם ג'יני. זמן מסויים אחר-כך, הארי שולח את דובי ואת קריצ'ר לרגל אחר מאלפוי.

בשיעור הרביעי שלהם ביחד, דמבלדור מתאכזב מכך שהארי לא הצליח להשיג את הזיכרון האמיתי של סלגהורן. הוא מראה להארי שני זכרונות: בראשון הקמיע של סלזאר סלית'רין והספל של הלגה הפלפאף מוצגים לעיניו של טום רידל על-ידי אישה עשירה שנקראת חפציבה סמית' (את שניהם הוא גנב מאוחר יותר), ובשני רידל מנסה לקבל את משרת המורה להתגוננות מפני כוחות אופל, בעוד דמבלדור דוחה אותו בנימוס (הוא מרגיש שזה ניסיון של רידל לחקור את הוגוורטס לעומק על כל סודותיה ולגייס לעצמו חסידים, אוכלי מוות). לאחר ניסיונו של רידל להתקבל לתפקיד, המשרה הפכה מקוללת - אף פרופסור לא נשאר בתפקידו יותר משנת לימודים אחת. הקללה יכלה להתבטא בסבל או בהשפלה נוראית, במוות או בסיבה אחרת לעזיבתו של המורה.

הורקרוקסים
הארי לומד מקריצ'ר ומדובי שמאלפוי מבקר בקביעות בחדר הנחיצות, ולכן הוא מבלה את הימים הבאים בנסיונות להיכנס אליו. מכיוון שהוא לא יודע איך מאלפוי משתמש בו, הוא אינו רואה הצלחה בנושא. יחד עם זאת, הוא נכשל שוב ושוב בניסיונותיו לשכנע את סלגהורן לשתף אותו בזיכרון האמיתי שלו, ורון מציע שהוא ישתמש בפליקס פליציס. לאחר שהוא שומע בעצתו של רון (ותוך כדי כך מגלה שהרעגוג נפטר ומעביר לילה משונה עם האגריד ועם סלגהורן השיכורים), הארי משיג את הזיכרון בקלות ומראה אותו לדמבלדור. הזיכרון מוציא לאור את האמת, בה סלגהורן אומר לרידל כל מה שהוא רוצה לדעת על הורקרוקסים, מה שמסביר כיצד וולדמורט שרד כשהקללה ההורגת שהטיל לכיוונו של הארי חזרה אליו. דמבלדור מאמין שוולדמורט יצר שישה הורקרוקסים: היומן שלו (שהארי השמיד לפני ארבע שנים), הטבעת של משפחת גונט (שדמבלדור השמיד בשנה שעברה, ופצע את ידו אנושות תוך כדי), הקמיע של סלית'רין, הספל של הפלפאף, פריט מסויים של רוונה רייבנקלו והנחשית שלו, נגיני.

בינתיים, קייטי בל מתאוששת וחוזרת לשורות בית הספר. הארי מנסה לברר מי נתן לה את הענק המקולל, אך היא טוענת שהיא אינה זוכרת את האדם שהטיל עליה קללת אימפיריוס כשהייתה בשירותי הבנות בפונדק שלושת המטאטאים שבהוגסמיד.

זמן קצר לפני משחק הקווידיץ' האחרון של השנה, נגד רייבנקלו, הארי מוצא את מאלפוי בוכה בתסכול על משימתו שנכשלה. כשהוא רואה את הארי, הוא תוקף אותו. בעיצומו של קרב בחדר השירותים של הקומה השישית, הארי משתמש בלחש "סֶקְטוּמְסֶמְפְרָה" שהופיע בספר של הנסיך חצוי-הדם, ופוצע את מאלפוי קשות. פרופסור סנייפ, שהיה עד לאירוע, מטפל במאלפוי ונותן להארי מספר עונשים שגורמים לו לפספס את משחק הקווידיץ'. כשהוא חוזר לחדר המועדון של גריפינדור אחרי העונש הראשון שלו, הוא מגלה שהקבוצה ניצחה. ג'יני רצה אליו ומחבקת אותו. בנקודה זאת, הארי חושף את רגשותיו כלפי ג'יני ומנשק אותה.

הנבואה שנשמעה במקרה
זמן מה מאוחר יותר, דמבלדור מבקש מהארי להגיע למשרד שלו. בדרך, הוא רץ ונתקל במורה הישנה שלו לגילוי עתידות, הפרופסור טרלוני, שניסתה להחביא בקבוקי ליקר דובדבנים בחדר הנחיצות. היא מספרת להארי ששמעה קול גברי (הארי משער שמדובר במאלפוי) לפני שיצאה מהחדר, וגם טוענת שסנייפ סיפר לוולדמורט על הנבואה שנוגעת לוולדמורט עצמו ולהארי, נבואה שגרמה לו לרצוח בהמשך את לילי ואת ג'יימס פוטר. הארי לא מבין מדוע דמבלדור נתן לסנייפ משרה בהוגוורטס, אבל דמבלדור מצהיר שסנייפ חש חרטה על מה שעשה. לאחר מכן, הוא שואל את הארי אם ירצה להתלוות אליו בחיפוש אחר הורקרוקס נוסף, הקמיע של סלית'רין, והארי משיב בחיוב. לפני שהוא מאשר את יציאתו, דמבלדור מבקש מהארי להבטיח שיציית לכל הוראה שיתן - ומבלי לשאול שאלות. בלית ברירה, הארי מבטיח לדמבלדור שיעשה כן.

לפני שהם עוזבים, הארי מספר לרון ולהרמיוני שמאלפוי כמעט בוודאות יערוך ניסוי בשעות הלילה. הוא מבקש מהם שיעקבו אחריו ואחרי סנייפ באמצעות מפת הקונדסאים, מורה להם להשתמש בשיקוי הפליקס פליציס (ולחלוק אותו גם עם ג'יני) ולגייס את כל מי שאפשר מצבא דמבלדור.

מערת ההורקרוקס
דמבלדור והארי נוסעים למערה שבה וולדמורט רצח שני ילדים בצעירותו. לאחר שהם מתעתקים מהוגסמיד ומגיעים למבואת המערה, דמבלדור מתחיל לסקור את קירותיה במאמץ לגלות את ההגנות שהציב בה הלורד וולדמורט. בשלב כלשהו, הוא מצליח להבחין בסלע שמהווה את הכניסה למערה עצמה, ומבין שכדי להיכנס למערה עליהם לשלם כופר דם - הגנה שנועדה להחליש את האויב אשר מעוניין בהורקרוקס של וולדמורט. למרות שהארי מפציר בדמבלדור לקחת את כופר הדם מדמו שלו, דמבלדור שולף סכין כסף קצרה מגלימתו, פוצע את ידו הפגומה ומתיז דם על סלע המעבר. הסלע נעלם כלא היה, ובמקומו מופיעה קשת דרכה ניתן להיכנס למערה.

"דם?"
"אמרתי שזה גס," אמר דמבלדור בבוז, אולי אפילו באכזבה, כאילו וולדמורט לא עמד באמות המידה המצופות ממנו. "הרעיון, כפי שוודאי כבר התחלת להבין, הוא שהאויב חייב להחליש את עצמו כדי להיכנס. ושוב, הלורד וולדמורט מראה שהוא אינו מבין כי יש דברים קשים יותר מאשר פגיעה גופנית."

הארי ודמבלדור מוצאים עצמם על שפת אגם רחב שנמצא במערה גבוהה וחשוכה מאד. החושך כבד כל כך, עד ששני שרביטיהם לא מספיקים כדי להאיר את המערה מעבר למטרים ספורים מהנקודה בה עמדו. במרחק הם מבחינים באור ירקרק, ומבינים שמדובר באי שנמצא בלב האגם, בו ככל הנראה שוכן קמע ההורקרוקס.

בעצתו של דמבלדור, הארי מנסה למשוך אליו את ההורקרוקס באמצעות לחש זימון, אך נכשל. השניים ממשיכים להתקדם לעבר פנים המערה, נזהרים שלא לגעת במים. לפתע דמבלדור עוצר, ומשה מהמים שרשרת נחושת. הוא מושך את השרשרת לעבר החוף, וסירה קטנה מתחילה להופיע על פני האגם. השניים עולים על הסירה הצפופה, ששטה בכוחות עצמה לעבר האי. בעת שהם שטים על פני האגם, מבחינים השניים בגופות שצפות על פני המים ומתחתיהם - צבא חיז"לים של וולדמורט, אשר מגנים על ההורקרוקס מפני גניבה.

כשהם מגיעים לאי, הם מגלים בו את מקור האור הירוק - קערת אבן ובתוכה נוזל ירוק כאיזמרגד, שפולט זוהר זרחני. דמבלדור והארי מנסים להכניס את ידם אל הנוזל ולהגיע לקרקעית הקערה, אך מחסום בלתי נראה מונע מאיתם לעשות זאת. דמבלדור מנסה להפעיל לחשים שונים כדי להגיע לתחתית הקערה, אך נכשל בשנית. היות שכך, הוא מזמן גביע בדולח ומודיע להארי על כוונתו לשתות את השיקוי עד לטיפתו האחרונה. הוא מספר להארי שהשיקוי עלול להסב לו סבל רב, ולהסיח את דעתו מהקמע. הוא משביע את הארי לגרום לו לשתות את השיקוי גם אם יצטרך לכפות עליו לעשות זאת, והארי נאלץ להסכים לאחר שדמבלדור מזכיר לו את שהבטיח טרם יצאו מהוגוורטס.

"למה אני לא יכול לשתות את השיקוי במקומך?" התחנן הארי.
"כי אני הרבה יותר זקן, הרבה יותר חכם והרבה פחות חשוב," אמר דמבלדור. "אחת ולתמיד, הארי, האם אתה נשבע שתעשה כל שביכולתך כדי לאלץ אותי להמשיך לשתות?"

דמבלדור שותה שלושה גביעים מהשיקוי בכוחות עצמו, ולאחר מכן מתמוטט על קערת האבן, עיניו עצומות ונשימתו כבדה. כפי שהבטיח, הארי מאלץ אותו לשתות עוד שמונה גביעים נוספים, עד שהקערה מתרוקנת. בין גביע לגביע, נראה שדמבלדור סובל מייסורים. בשלבים מסוימים הוא שוקע בהזיות ומתחנן שיכאיבו לו במקום להכאיב לאחרים, ובשלבים אחרים מבקש מהארי להרוג אותו. לאחר שהקערה מתרוקנת, דמבלדור צונח על הקרקע, גוסס, ומבקש מהארי מים. הארי מנסה למלא את הגביע במים באמצעות לחש, אך בכל פעם שהוא מקרב את המים לשפתיו של דמבלדור – הם נעלמים. הוא מבין בחרדה מה עליו לעשות כדי להשקות את דמבלדור, רוכן על שפת האגם וממלא את הגביע במים קרים כקרח. מיד כשהגביע בא במגע עם המים, יד לבנה ורירית אוחזת בזרועו של הארי. נראה שהגופות השרויות במים מתעוררות לחיים.

המים באגם גועשים. צבא שלם של חיז"לים מתעורר לחיים, עושה את דרכו מקרקעית האגם לעבר האי עליו נמצאים השניים. הארי מצליח לפגוע בכמה מהם באמצעות לחשים שהכיר, אבל הם גוברים עליו במספרם. עוד ועוד גופות יוצאות מהמים ועושות דרכם לעברו של הארי, אוחזות בו ומובילות אותו לעבר מי האגם. כשהוא מבין שלא יצליח להיחלץ ממערת ההורקרוקס בחיים, הוא מבחין לפתע בטבעת אש עצומה שמקיפה את האי כולו. הגופות עוזבות אותו לנוכח תחושות החום והאור, מתרוצצות על האי ומנסות למצוא מפלט מהלהבות. הארי מסתובב לאחור, ורואה את דמבלדור החיוור בשרביט מונף, יוצר את הלהבות שהצילו את חייו. השניים חוזרים אל הסירה, וטבעת הלהבות עוקבת אחריהם ומגנה עליהם מפני החיז"לים. דמבלדור חלש מאד, והארי עוזר לו להגיע בחזרה אל מחוץ למערה. משם, הם מתעתקים בחזרה אל הוגסמיד.

"כמעט הגענו... אני אוכל להעתיק את שנינו בחזרה... אל תדאג..."
"אני לא דואג, הארי," אמר דמבלדור, וקולו נשמע מעט חזק יותר במים הקפואים. "אני איתך."

הקרב במגדל האסטרונומיה
כשהם מגיעים להוגסמיד, הם מבחינים למרבה החרדה באות האפל אשר ניצב מעל מגדל האסטרונומיה שבהוגוורטס. מבלי לבזבז זמן, הם שואלים את המטאטאים של מאדם רוזמרטה וטסים אל המגדל מוכה הברק.
כשהם מגיעים למגדל ושומעים מישהו עולה במעלה המדרגות, דמבלדור משתק את הארי, שנמצא מתחת לגלימת ההיעלמות, רגע לפני שדראקו מאלפוי מגיע בשרביט שלוף, מכוון כלפי דמבלדור, ופורק אותו מנשקו.
מאלפוי מספר לדמבלדור שהצליח להחדיר את אוכלי המוות להוגוורטס באמצעות זוג ארוניות מעלימות, אחת מהן בהוגוורטס והמקבילה לה בחנות של בורגין וברקס. הוא אף חושף בפני דמבלדור שהוא היה זה שעמד מאחורי הענק המקולל ובקבוק היין המקולל, שיועדו למעשה לדמבלדור עצמו. בתגובה, דמבלדור מסביר למאלפוי שידע שהוא מנסה לרצוח אותו, ושהרשה לו להישאר בהוגוורטס היות וחשש שוולדמורט יהרוג אותו ברגע שפעולת הכיסוי שלו תחשף. ברגעיו האחרונים של דמבלדור הוא מנסה לשכנע את מאלפוי לעבור צד, אך שאר אוכלי המוות מצטרפים ומדרבנים את מאלפוי להשלים את משימתו - רציחתו של דמבלדור. מאלפוי מהסס, וכשסנייפ מופיע הוא שם קץ לחייו של דמבלדור בעזרת הקללה הממיתה.

[...] אבל בדיוק באותה רגע נפתחה שוב דלת הגג בתנופה, ובפתח עמד סנייפ. הוא החזיק את שרביטו ביד אחת, ועיניו השחורות סקרו את המראה שלפניו. [...]
"סוורוס..."
הקול הזה הפחיד את הארי יותר מכל מה שעבר עליו באותו הערב. לראשונה, הוא שמע תחינה בקולו של דמבלדור. [...]
סנייפ הביט בדמבלדור, ותווי פניו הקשים אמרו דחייה ותיעוב.
"סוורוס... אנא ממך..."
סנייפ הרים את שרביטו וכיוון אותו היישר אל דמבלדור.
"אבדה קדברה!"
סילון אור ירוק נורה מקצה שרביטו של סנייפ ופגע בדמבלדור ישירות בחזה. זעקת האימה של הארי לא בקעה מפיו; בדממה ובלי ניע, הוא נאלץ להביט בדמבלדור מועף באוויר: לחלקיק שנייה נדמה היה שהוא תלוי באוויר מתחת לגולגולת הזוהרת, ואז הוא צנח באיטיות, כמו בובת סמרטוטים גדולה, מעל לקצה החומה ומחוץ לטווח הראייה.

מנוסת הנסיך
כשהוא משוחרר מלחש השיתוק שהוטל עליו, הארי רודף אחרי סנייפ דרך קרב במסדרונות בית הספר והחוצה אל המדשאות. הארי מנסה לתקוף את סנייפ, שמצידו הודף את ההתקפה בקלות ומזכיר בפני שאר אוכלי המוות לא לפגוע בילד. כשהארי מנסה את אחד מהלחשים של הנסיך חצוי-הדם, סנייפ הזועם טוען שהלחש שייך לו, וחושף בפני הארי את היותו הנסיך חצוי-הדם. הוא מסביר שהוא כינה עצמו כך לאור סוג הדם שלו ולאור שמה של אימו (בשלב מאוחר יותר הרמיוני חוקרת על הנושא ומגלה שאביו של סנייפ היה מוגל בשם טוביאס סנייפ ואמו הייתה טהורת דם בשם איילין פרינס. פרינס, באנגלית, פירושו נסיך). בקביק ההיפוגריף תוקף גם הוא את סנייפ, שבורח מהטירה יחד עם דראקו מאלפוי.
כשהארי חוזר למקום בו מונחת גופתו של דמבלדור, הוא מגלה לתדהמתו שקמיע ההורקרוקס מזויף, ושההורקרוקס האמיתי נגנב זה מכבר על-ידי מישהו הנושא את ראשי התיבות רא"ב.

הוא עדיין לא היה מוכן לראות את דמבלדור מוטל שם באיברים פשוקים, מרוצץ: הקוסם הכי גדול שהארי פגש מימיו, והכי גדול שיפגוש אי-פעם.
עיניו של דמבלדור היו עצומות; לולא הזוויות המוזרה של רגליו ושל ידיו, אפשר היה לחשוב שהוא ישן. הארי הושיט יד, יישר את משקפי החרמש על האף העקום ומחה בשרוולו זרזיף דם מהפה. ואז הביט בפנים הזקנים והחכמים האלה, וניסה לעכל את האמת האדירה והבלתי נתפסת: דמבלדור לעולם לא ידבר אליו, לעולם לא יעזור לו עוד...
[...] רק דבר אחד היה איכפת לו עכשיו, וזה לא היה שום הורקרוקס: דמבלדור החליש את עצמו בשתיית השיקוי הנוראי ההוא, ולחינם. הארי קימט את פיסת הקלף בידו ודמעות צרבו את עיניו. פנג התחיל ליילל.

קינת עוף החול
לאחר הקרב, ג'יני מלווה את הארי למרפאה, בה הוא לומד שהאדם היחיד שנהרג חוץ מדמבלדור היה אוכל מוות. נוסף לכך, איש לא נפגע באורח קשה, למעט ביל וויזלי שננשך על-ידי פנריר גרייבק. תופעות הלוואי היחידות אצלו הן צלקות וחיבה לבשר נע. פוקס, עוף החול של דמבלדור, מזמר קינה עצובה במיוחד על מות בעליו, ולאחריה מסתלק מבית הספר יחד עם רוחו של דמבלדור.
פרופסור מקגונגל שואלת את הארי על מעשיהם שלו ושל דמבלדור, אך תחת הוראתו של דמבלדור הוא מסרב לענות. הפרופסורים מתווכחים על עתידה של טירת הוגוורטס ומתכננים את הלוויתו של דמבלדור. הארי מתחרט על שלקח את ספרו של הנסיך חצוי-הדם והשתמש בו, למרות שרון והרמיוני מנחמים אותו באומרם שייתכן ולנסיך היה חוש הומור, ושהוא לא היה רשע או התכוון לרצוח.

אי-שם בחשכה בחוץ זימר עוף חול בקול שהארי עוד לא שמע כמותו: קינה מיוסרת ויפה להחריד. והארי הרגיש, כפי שהרגיש לגבי שירת עוף החול בעבר, שהשיר נמצא בתוכו, לא מחוצה לו: זהו האבל שלו עצמו, אשר הפך באורח פלא למנגינה המהדהדת ברחבי המדשאות ומצלצלת בחלונות הטירה.
הוא לא יכול היה לומר כמה זמן הם עמדו שם והקשיבו, גם לא להסביר מדוע התנחמו משמיעת אבלם כשיר, אך נדמה היה שעבר זמן רב לפני שדלת המרפאה נפתחה שוב והפרופסור מקגונגל נכנסה לחדר.

הקבר הלבן
דמבלדור הוא המנהל היחיד שנקבר אי פעם בשטחה של טירת הוגוורטס, ובהלוויתו נוכחים קוסמים, מכשפות ויצורים רבים שמבקשים לחלוק לו כבוד אחרון. הוא נקבר מתחת למצבת שיש לבנה, בסמוך לאגם הגדול. האגריד נושא את גופתו למקום מנוחתה, עטופה בקטיפה סגולה שמכוסה כוכבי זהב. מקהלת בני ים מהאגם הגדול מזמרת שיר קינה עצוב. גרעפ, האח־למחצה הענק של האגריד, משתתף גם הוא בהלוויה וצופה בה ממרחק. קנטאורים יוצאים מהיער האסור ומשגרים חצים מעל לקבר הלבן – אות כבוד גדול באמות המידה שלהם.

במהלך ההלוויה, הארי מחליט לסיים את מערכת היחסים שלו עם ג'יני כדי להגן עליה מפני וולדמורט, למקרה שירצה לפגוע בו באמצעות האנשים הקרובים אליו. ג'יני אומרת להארי בתגובה שמאז שהעריצה אותו בילדותה, מעולם לא ויתרה עליו. הארי מבין שהיה מאוהב בה מאז ומתמיד, ומצטער שלא הציע לה לצאת איתו מוקדם יותר.

לאחר מכן, הארי פוגש את סקרימג'ר, שמעלה שנית את הצעתו מחג המולד. הארי מסרב פעם נוספת. הארי מספר לרון ולהרמיוני שיעזוב את הוגוורטס לפני השנה הבאה, בשביל להשמיד את ההורקרוקסים של וולדמורט ולהלחם נגד וולדמורט עצמו. שני חבריו מחליטים להצטרף אליו, והארי מאושר מכך שנותר "עוד יום אחד אחרון, יום של זהב ושל רוגע, לבלות עם רון ועם הרמיוני".